Les personnes qui fréquentent un psychanalyste ne sont jamais surprises lorsqu’on leur demande de s’allonger sur un divan. Et pourtant, qui saurait de nos jours faire la différence entre un divan et un canapé ? D’ailleurs, pourquoi ne parle-t-on pas du canapé de son psychanalyste ? Peut-être parce qu’un canapé est essentiellement un mobilier de salon ? Et le sofa dans tout ça ! C’est un canapé ou un divan ? Selon le dictionnaire, il s’agirait d’un « lit de repos à trois appuis pouvant servir de siège »… Mais alors, est-ce qu’un divan peut servir de siège, comme un canapé sur lequel on s’assoit, alors que chez son psychanalyste on doit s’allonger ?
Décidément, toutes ces questions méritaient bien un petit rappel à l’ordre…
Les différences visibles entre un canapé et un divan
Si l’on s’en tient à la définition du dictionnaire un divan est un « long siège sans bras ni dossier, généralement garni de coussins, placé contre un mur et pouvant servir de lit ». En conséquence de quoi, il devient tout de suite plus facile de mieux distinguer un canapé d’un divan :
- Canapé : il s’agit d’un siège large et complet qui possède obligatoirement un dossier et, souvent, des accoudoirs. Un canapé est destiné à permettre à au moins deux personnes de s’asseoir côte à côte sans se gêner.
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Divan : historiquement, il s’agit d’une banquette plus basse qu’un canapé, normalement démunie de dossier et d’accoudoirs (ou avec un dossier très peu élevé). C’est un meuble qui permet de s’allonger ou de s’asseoir sans forcément rechercher un grand confort.
Canapé et divan : que dit l’étymologie ?
Désolés de vous l’annoncer aussi brutalement, mais l’étymologie ne nous sera pas d’un grand secours pour mieux déterminer l’origine du canapé. Si l’on se fie au mot grec kônôpeion, qui a donné “canopée”, et qui désigne la cime des arbres, quel rapport avec un canapé qui a le plus souvent les pieds sur terre ? Certaines sources évoquent le terme latin conopeum qui pourrait signifier moustiquaire, mais ce qui ne nous arrange guère. Il ne nous reste que l’usage présent du terme canapé, qui désigne sans risque de contestation une large banquette munie d’un dossier et pouvant accueillir plusieurs personnes en position assise.
L’étymologie du mot divan, quant à elle, est plus précise : le terme persan dîvân évoquant un bureau ou un espace dédié à la discussion ou la méditation. En Orient, on nommait dîvân une salle bordée de coussins où pouvaient se réunir confortablement plusieurs personnes. Si le mot évoque une ambiance dédiée à la réflexion, on reste loin du divan moderne à assise basse, sauf pour évoquer le célèbre « divan du psy ».
Usage courant des termes canapé et divan
En France, “canapé” est un terme standard qui désigne tout ce qui n’est pas un siège lorsque l’on souhaite s’asseoir à plusieurs et côte à côte. Parce qu’il n’est pas très poli de s’endormir sur un canapé, les fabricants ont inventé des canapés que l’on peut transformer en lit d’appoint (on appelle alors ce type de canapé un convertible. A l’inverse, il est tout à fait possible de s’endormir sur le divan de son psy sans passer pour un impoli.
Quant au divan, c’est un terme désuet et qui sert rarement à désigner un canapé de salon, sauf au Québec où il est plus usité que le mot canapé. On pourrait également évoquer la problématique du sofa, mais pourquoi nous compliquer la vie ? Surtout si l’on se permet de faire allusion à ce passage d’A la recherche du temps perdu dans lequel Marcel Proust écrit sans équivoque : “ Je trouvai sa maîtresse étendue sur un sofa, riant sous les baisers, les caresses qu’il lui prodiguait.” Car cela nous obligerait à résumer, un peu cavalièrement, que sur un canapé on se prélasse, sur un divan on se confie et sur un sofa on se caresse…
